Abbaye bénédictine Saint-Ménélée Abbaye

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Abbaye Bénédictine Saint-Ménélée Histoire Cette abbaye est l'une des plus anciennes d'Auvergne. Ses origines remontent à l'époque de Clovis. Elle a probablement été fondée vers 480. Cependant, la toute première abbaye fut détruite lors des guerres de succession qui suivirent la mort en 561 de Clotaire Ier, fils de Clovis Ier. Entre 685 et 690, Ménélée, avec l'aide de ses deux compagnons Savinien et Constance, reconstruit l'abbaye en ruine. Ménélée avait fui son Anjou natal lorsque ses parents avaient insisté pour l'épouser. Ménélée devient ainsi le premier abbé d'une abbaye bénédictine ressuscitée de ses ruines. Dès lors, l'abbaye se porte bien. Par exemple, Louis le Pieux, fils de Charlemagne, lui accorde de nombreux privilèges en 812-813, comme l'exonération des obligations militaires et des impôts. L'abbaye était l'un des centres religieux les plus importants d'Auvergne. Son prestige et son influence lui apportèrent une grande prospérité. Par exemple, une grande église romane a été construite au XIIe siècle, à laquelle ont été ajoutées plusieurs tours défensives au XIIIe siècle pour repousser les bandes de pilleurs. Au XIVe siècle, l'abbé Geoffroy de Montmorin fit reconstruire le chœur et le transept de l'église. Le cloître, le réfectoire et la maison de l'abbé datent également de cette époque. En 1632 Richelieu place cette abbaye sous la tutelle de Cluny. Lorsqu'aux XVIIe et XVIIIe siècles les abbés ne furent plus élus par les moines mais nommés par le roi, l'abbaye tomba peu à peu en ruine. Par exemple, à la veille de la Révolution française – en 1788 – seuls trois pères vivaient dans des immeubles complètement délabrés. En 1791-1792, le terrain de l'abbaye fut mis en vente comme bien national. Seuls quelques bâtiments - comme le presbytère ultérieur - ont été sauvés de la démolition. Une grande partie du cloître fut démolie. C'est également le cas du chœur et des tours de l'église abbatiale. Ce qui restait de cette église abbatiale fut utilisé comme église paroissiale à partir de 1802. Les bâtiments nord de l'abbaye furent attribués à la commune en 1830. En 1914, cela arriva également à la maison de l'abbé. Une restauration approfondie a été entreprise en 1977. Architecture Au centre de cette abbaye se trouvaient l'église avec la maison abbatiale au sud, la cuisine et le réfectoire à l'ouest, la salle capitulaire au nord (avec les dortoirs au premier étage) et le monastère à l'est. Le fait que l'abbaye était autrefois une place forte est encore visible aujourd'hui dans la tour défensive du côté ouest. De tous ces bâtiments, il ne reste que l'église abbatiale, la maison abbatiale, le cloître oriental et les ruines de l'ancien réfectoire. Après la Révolution française, les parties sud, est et nord du cloître sont démolies. Dans la 2ème moitié du XVIIIe siècle, le bâtiment avec la salle capitulaire s'est effondré. Le réfectoire, une grande salle rectangulaire aux éléments gothiques du XIVe siècle, n'a plus de toit et en 1987 son mur sud s'est effondré. Au premier étage de la maison abbatiale - qui abrite aujourd'hui un musée paléontologique - se trouvent des peintures murales du XVe siècle dont un calendrier roman.